W systemie organizacji pracy na obszarach kolejowych oraz przy prowadzeniu robót w pobliżu infrastruktury torowej szczególne znaczenie mają osoby odpowiedzialne za nadzór nad bezpieczeństwem ruchu i pracowników. Ich zadania wiążą się z obserwacją otoczenia, komunikacją oraz reagowaniem na zmieniające się warunki, które mogą wpływać na przebieg prac albo ruch pociągów. Tego typu funkcje są ściśle powiązane z procedurami bezpieczeństwa i wymagają znajomości określonych zasad działania.
W praktyce sygnalista kolejowy pełni rolę osoby, która odpowiada za przekazywanie informacji o sytuacji na torach a także za ostrzeganie przed nadjeżdżającym taborem. Jego działania opierają się na stałej obserwacji oraz współpracy z innymi członkami zespołu, co daje możliwość na utrzymanie dobreg